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Le maté : caféine, préparation et précautions
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Le maté contient de la caféine. Pas de la « matéine » : la molécule isolée dans les feuilles d’Ilex paraguariensis au XIXe siècle s’est révélée identique à celle du café. Il s’infuse à 80 °C, jamais à l’eau bouillante, pendant 6 à 10 minutes, et se réinfuse plusieurs fois. Voilà le socle. Les « dangers » qu’on lit un peu partout méritent quant à eux d’être triés : certains sont documentés, d’autres relèvent de la légende de comptoir.
Ilex paraguariensis est un houx, pas un théier ni un caféier
Le maté est produit à partir des feuilles d’un arbre de la famille des houx, Ilex paraguariensis, qui pousse en Argentine, au Paraguay, au sud du Brésil et en Uruguay. Les feuilles sont séchées, parfois fumées, puis broyées plus ou moins finement.
Ce n’est donc ni un thé (qui vient de Camellia sinensis) ni un café. Mais comme le théier et le caféier, le maté produit naturellement de la caféine — trois plantes sans lien de parenté qui ont convergé vers la même molécule, ce qui arrive plus souvent qu’on ne le croit en botanique.
En Amérique du Sud, il se boit traditionnellement dans une calebasse, avec une bombilla (paille filtrante métallique), et se partage en cercle. En France, on le prépare le plus souvent comme une infusion classique, en théière ou en filtre — ce qui fonctionne parfaitement.
La « matéine » n’existe pas : c’est de la caféine, molécule identique
C’est le point qui revient dans tous les articles vantant le maté : il contiendrait de la matéine, une substance « plus douce », « qui ne rend pas nerveux ». C’est faux. Comme pour la théine du thé, l’analyse chimique a tranché depuis longtemps : théine, matéine, guaranine et caféine sont un seul et même composé, la 1,3,7-triméthylxanthine.
Ce qui varie, c’est la teneur, et surtout la façon dont le corps assimile la molécule selon ce qui l’accompagne dans la boisson. Nous avons consacré un article entier à ce mécanisme : théine et caféine, c’est la même molécule.
À retenir en pratique : si vous êtes sensible au café, vous serez sensible au maté. Ce n’est pas une alternative sans caféine — pour ça, il faut se tourner vers le rooibos ou les tisanes.
Préparation : 80 °C maximum, 6 à 10 minutes, 2 cuillères à café
L’erreur la plus commune consiste à verser de l’eau bouillante sur le maté. Résultat : une amertume violente et un goût de cendre qui a dégoûté beaucoup de gens dès la première tasse.
La règle est simple : 80 °C. Concrètement, portez l’eau à ébullition puis attendez 4 à 5 minutes, ou ajoutez un fond d’eau froide. Un thermomètre ou une bouilloire réglable rend la chose triviale.
- Température : 80 °C, jamais plus.
- Durée : 6 à 10 minutes selon l’intensité recherchée.
- Dosage : 2 cuillères à café pour 50 cl.
- Réinfusions : 2 à 3 fois, en allongeant chaque fois d’une ou deux minutes.
La réinfusion est un vrai atout du maté. La deuxième tasse est plus douce, souvent plus agréable que la première, et la teneur en caféine diminue à chaque passage. Une seule dose peut donc couvrir toute une matinée.
À retenir : 80 °C et pas un degré de plus. Si votre maté est âpre, amer ou fumé jusqu’à l’écœurement, ce n’est presque jamais la faute du maté — c’est l’eau qui était trop chaude.
Où se situe le maté par rapport aux autres boissons caféinées
| Boisson (25 cl) | Plante | Caféine indicative | Température | Durée |
|---|---|---|---|---|
| Café filtre | Coffea arabica | 80 à 120 mg | 92 à 96 °C | 4 min |
| Maté | Ilex paraguariensis | 40 à 80 mg | 80 °C | 6 à 10 min |
| Thé noir | Camellia sinensis | 40 à 70 mg | 95 à 100 °C | 3 à 5 min |
| Thé vert | Camellia sinensis | 20 à 45 mg | 75 à 85 °C | 2 à 4 min |
| Rooibos | Aspalathus linearis | 0 mg | 100 °C | 5 à 8 min |
| Tisane de fruits | Fruits, plantes | 0 mg | 100 °C | 5 à 10 min |
Ces valeurs sont indicatives : elles varient selon l’origine, la mouture, le dosage et la durée d’infusion. Retenez surtout l’ordre de grandeur — le maté se situe entre le thé noir et le café, plus près du thé que du double espresso.
Les précautions réelles, celles qui reposent sur des données
Le maté traîne une réputation ambiguë sur internet. Faisons le tri honnêtement.
La consommation à très haute température. C’est le point le plus sérieux et le mieux documenté. Les études épidémiologiques menées en Amérique du Sud portent sur une consommation traditionnelle : de très grands volumes quotidiens, bus brûlants à la bombilla. Les organismes sanitaires ont classé les boissons très chaudes — quelle que soit la boisson — comme un facteur de risque pour l’œsophage. Ce n’est pas le maté qui est en cause, c’est la température. Infusé à 80 °C et bu tiède, comme on le fait ici, le problème ne se pose pas dans les mêmes termes.
La sensibilité à la caféine. Palpitations, nervosité, sommeil perturbé : les effets classiques d’un excès de caféine s’appliquent au maté comme au café. Les autorités européennes retiennent un repère de 400 mg de caféine par jour pour un adulte en bonne santé, et 200 mg pendant la grossesse — toutes sources confondues, café et sodas compris.
Grossesse et allaitement. Le repère de 200 mg par jour existe précisément parce que la caféine traverse le placenta. Si vous êtes enceinte ou allaitante, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme avant d’ajouter le maté à vos habitudes.
Traitements en cours. La caféine interagit avec certains médicaments. En cas de traitement, l’avis d’un pharmacien règle la question en deux minutes.
Ce qu’on ne vous dira pas, en revanche : que le maté brûle les graisses, détoxifie ou soigne quoi que ce soit. C’est une boisson. Une bonne boisson, mais une boisson.
Quel maté choisir, et à quel moment de la journée
Le maté nature a un profil végétal, herbacé, franchement fumé selon les séchages. Ça peut décontenancer. C’est pourquoi les mélanges aromatisés constituent souvent une meilleure porte d’entrée.
Dans notre collection maté, le Maté Menthe Vibrante Bio associe la base végétale du maté à une menthe franche qui arrondit le côté fumé. C’est le maté qu’on recommande à quelqu’un qui n’en a jamais bu.
Côté timing, un repère simple :
- Matin et début d’après-midi : maté, thé noir, thé vert.
- Après 16 h, si vous êtes sensible : passez aux boissons sans théine.
- Le soir : rooibos ou tisane de fruits, sans hésitation.
Les formats vont de 2,80 € (35 g, de quoi se faire un avis) à 13,30 € (125 g). Pour explorer plusieurs familles d’un coup, la Bouah! Box Découverte reste le moyen le plus efficace.
Questions fréquentes
Le maté est-il dangereux pour la santé ?
Les signaux d’alerte identifiés dans la littérature concernent une consommation traditionnelle très abondante et surtout bue brûlante — c’est la température qui est mise en cause, pas la plante. Préparé à 80 °C et consommé raisonnablement, le maté est une boisson caféinée comparable au thé noir. En cas de doute ou de traitement en cours, demandez l’avis d’un professionnel de santé.
Le maté empêche-t-il de dormir ?
Il contient de la caféine, donc oui, il peut retarder l’endormissement s’il est bu en fin de journée. La sensibilité varie énormément d’une personne à l’autre : certaines coupent après 14 h, d’autres n’y voient aucune différence. Pour le soir, orientez-vous plutôt vers le rooibos.
Combien de fois peut-on réinfuser le maté ?
Deux à trois fois en méthode occidentale, en ajoutant une à deux minutes à chaque passage. La saveur s’adoucit et la caféine diminue progressivement. En méthode traditionnelle à la calebasse, on compte bien davantage de passages, mais avec des volumes d’eau beaucoup plus petits à chaque fois.
